Op tuin 27 staat een nog vrij jonge zakdoekjesboom. Hij is een aantal jaar geleden aangeplant door ex-bestuurlid Gerard Peters en zijn vrouw Jos. Dat was een moedige daad, want zij hebben de boom nooit zien bloeien. Vorig jaar is de boom gaan bloeien, met zijn kenmerkende ‘zakdoekjes’ of ‘vaantjes’. Dat was een spektakel. Hoewel hij dit jaar door de hevige vorst wel een beetje is afgeschrikt heeft hij ons toch vanaf mei weer verblijdt met zijn witte lapjes, die eerst groen en later steeds witter en groter worden. Ze blijven wekenlang hangen.
‘Tot ziens boom’
De zakdoekjes zijn eigenlijk twee grote schutbladen van 8 tot 16 centimeter lang waarin een kleine bloem zit. Wanneer het waait, lijken ze te zwaaien. Hij wordt daarom in China, zijn thuisland, ook wel ‘tot-ziens-boom’ genoemd. In de grote, lichte bloemen zou je ook een zwerm duiven kunnen zien, die in de boom is neergestreken. Vandaar de Engelse naam Dove Tree en de Duitse naam Taubenbaum. De Franse jezuïet Père David ontdekte de boom in China en beschreef deze in 1869. De boom werd naar hem vernoemd en kreeg de naam Davidia involucrate. Pas in 1897 verzamelde een andere Franse missionaris, Pere Farges, zaad hiervan en zond het naar Frankrijk, naar de beroemde kweker Maurice de Vilmorin. Van de 37 zaden kiemde er maar één die in 1906 voor het eerst bloeide. In Nederland kan de boom tot 12 m hoog worden. In zijn natuurlijke omgeving, in Centraal- en West-China wordt hij tot 20 m hoog.
Geduld
Een bloeiende boom kan een onaangename geur verspreiden, maar die is niet al te sterk. Na de bloei worden de vruchten gevormd, die als noten van vier centimeter maanden aan de boom blijven hangen. De zaden kiemen erg moeilijk. De bloei laat ook jaren op zich wachten. Afhankelijk van de leeftijd die de boom bij aankoop heeft, komt de boom pas na ongeveer vijftien jaar in bloei. Om de groei en bloei te versnellen moet de boom diep in vruchtbare grond worden geplant.
In Arboretum Trompenburg aan de Honingerdijk staat een misschien wel de bekendste zakdoekenboom van Nederland. Hij is veertig jaar oud, acht meter hoog en bloeit prachtig in mei.